سنجاب‌های زمینی (Otospermophilus beecheyi) پس از افزایش جمعیت موش‌های زمینی در شهرستان کانترا کاستا در کالیفرنیا، به قاتلان گوشتخوار تبدیل شده‌اند.
سنجاب‌های زمینی که معمولاً دانه‌ها و مغز‌های درختان را می‌خورند، در پارکی در کالیفرنیا به موجودات گوشت‌خواری تبدیل شده‌اند که به طور بی‌رحمانه‌ای موش‌های زمینی را شکار می‌کنند و گوشت آن‌ها را از استخوان‌ها جدا می‌کنند.
این رفتار غیرمعمول که محققان موفق به ثبت آن با دوربین در پارک منطقه‌ای بریونز در شهرستان کانترا کاستا شدند، ممکن است به دلیل انفجار جمعیت موش‌های زمینی باشد.
دانشجویان دانشگاه کالیفرنیا به مدت ۱۲ سال در حال بررسی رفتار سنجاب‌ها در پارک بریونز بودند و در تمام این مدت، محققان هیچ‌گاه چیزی شبیه به آنچه در تابستان ۲۰۲۴ مشاهده کردند، ندیده بودند.
جنفر اسمیت، نویسنده اصلی مطالعه و استاد زیست‌شناسی در دانشگاه ویسکانسین-او کلیر، که هدایت پروژه تحقیقاتی پارک را به عهده دارد و آن را تیم سنجاب می‌نامد، زمانی که دو دانشجو برای اولین بار با ویدیویی از سنجاب‌های قاتل نزد او رفتند، نمی‌دانست چه نتیجه‌ای باید بگیرد.
او گفت: «من شوکه شدم، باور نکردم و به طور صادقانه خیلی هیجان‌زده بودم تا بیشتر بدانم که چه اتفاقی در حال رخ دادن است. ابتدا شک داشتم که آیا سنجاب‌ها واقعاً در حال شکار موش‌ها هستند یا نه. تیم سنجاب مأموریت خود را بر این اساس قرار داد که تمامی رویداد‌های شکار، کشتن و مصرف این سنجاب‌های گوشتخوار را از ابتدا تا انتها با استفاده از عکاسی دیجیتال مستند کند.»
خانواده سنجاب‌ها به خاطر انعطاف‌پذیری‌شان در انتخاب غذای خود شناخته شده‌اند. به گزارش راز بقا سنجاب‌های زمینی کالیفرنیا (Otospermophilus beecheyi) معمولاً گیاه‌خوار هستند، اما آن‌ها همچنین حشرات، تخم‌مرغ‌ها، پرندگان نوپا و حتی بچه‌های یکدیگر را می‌خورند. اما شکار پستانداران بالغ هنوز یک تغییر بزرگ در رفتار سنجاب‌ها محسوب می‌شود.
تیم تحقیقاتی سنجاب‌ها مشاهده کرد که این سنجاب‌ها تقریباً هر روز بین ۱۰ ژوئن و ۳۰ ژوئیه مشغول شکار موش‌های زمینی کالیفرنیا (Microtus californicus californicus) بودند، که نشان می‌دهد این رفتار در سال جاری نسبتاً شایع شده است. یک شکار معمولی شامل تعقیب یک موش زمینی توسط یک سنجاب و گاز گرفتن آن بود، اغلب در ناحیه گردن یا سر.
اسمیت افزود: «تمامی شکار‌ها موفق نبودند، اما هنگامی که موش‌ها گرفتار می‌شدند، سنجاب‌ها معمولاً شروع به خوردن سر موش می‌کردند، استخوان‌ها و همه چیز و سپس به کشیدن گوشت از استخوان‌های موش‌ها ادامه می‌دادند.»
در برخی موارد، یک سنجاب موشی را می‌گرفت و سپس سنجاب دیگری برای تلاش برای دزدیدن شکار به آن می‌پیچید که این رقابت بر سر گوشت منجر به برخورد‌های خشونت‌آمیز بین سنجاب‌ها شده است.
چرا سنجاب‌ها موش‌های زمینی را می‌کشند؟
این شورش سنجاب‌ها با انفجار جمعیت موش‌های زمینی در منطقه همزمان شده است. برخی از جمعیت‌های موش‌های زمینی پایدار هستند، اما بیشتر آن‌ها در چرخه‌ای چند ساله افزایش و کاهش می‌یابند که هر سه تا پنج سال به اوج خود می‌رسند. جمعیت موش‌های زمینی در کالیفرنیا امسال به اوج خود رسیده است و گزارش‌هایی حاکی از وجود موش‌های زمینی بسیار بیشتر از سال‌های گذشته وجود دارد. تقریباً هفت برابر بیشتر از میانگین ۱۰ ساله.
نویسندگان مطالعه این رفتار جدید سنجاب‌ها را به این افزایش ناگهانی در دسترس بودن موش‌های زمینی نسبت داده‌اند. اسمیت گفت که احتمالاً موش‌های زمینی سال آینده به این اندازه فراوان نخواهند بود، بنابراین سنجاب‌ها احتمالاً دوباره به خوردن دانه‌ها بازخواهند گشت.
تیم سنجاب‌ها در سال آینده نیز به نظارت بر سنجاب‌ها ادامه خواهد داد تا تأثیر این رفتار شکارگری را بهتر درک کنند.
اسمیت گفت: «شاید یکی از جالب‌ترین مراحل بعدی این باشد که بفهمیم این رفتار گوشت‌خواری چه تأثیراتی بر سلامت و بقا و تولید مثل خواهد داشت. غذای بیشتر، به ویژه رژیم غذایی با کیفیت بالا از گوشت، باید به معنای به دنیا آمدن نوزاد‌های بیشتری باشد.»
زمانی که از او در مورد احتمال شکار سنجاب‌ها از موش‌ها پرسیده شد، اسمیت اشاره کرد که ممکن است سنجاب‌ها به شکار جوندگان دیگر بپردازند، اما احتمالاً این جوندگان موش نخواهند بود.
اسمیت گفت: «سنجاب‌های زمینی تقریباً ۱۰ برابر سنگین‌تر از موش‌ها هستند، بنابراین این مزیت اندازه احتمالاً عامل مهمی در موفقیت استراتژی شکار آن‌ها بوده است. از سوی دیگر، موش‌ها از نظر اندازه با سنجاب‌های زمینی تقریباً هم‌اندازه هستند و به همان اندازه هوشمند هستند و این چالشی بزرگ‌تر برای سنجاب‌های زمینی ایجاد می‌کند.»
منبع: راز بقا
منبع: faradeed-220284