«گربه‌ها» چگونه 1400 سال قبل وارد چین شدند؟
فرادید| بر اساس تحقیقات جدید، ورود گربه‌های خانگی به شرق آسیا چند صد سال عقب‌تر از تخمین مطالعات قبلی اتفاق افتاده است. به نظر می‌رسد این گربه‌ها بلافاصله پس از ورودشان مورد توجه اشراف و نخبگان محلی قرار گرفتند.
به گزارش فرادید، شو-جین لو از نویسندگان این مطالعه گفته: «گربه‌ها ابتدا حیوانات خانگی ارزشمند و عجیب‌وغریب در نظر گرفته می‌شدند و رفتارهای مرموز آن‌ها بر جذابیتشان می‌افزود.»
منشأ گربه‌های خانگی امروزی (Felis catus) گربه‌های وحشی آفریقایی (Felis silvestris lybica) هستند. تحقیقات قبلی نشان داد این گربه‌ها حدود ۱۰.۰۰۰ سال پیش در خاورمیانه شروع به زندگی در کنار انسان‌ها کردند، سپس تکامل یافتند و حدود ۳۰۰۰ سال پیش به اروپا گسترش یافتند.
بر مبنای مطالعه جدید، تاجران و دیپلمات‌ها حدود سال ۶۰۰ میلادی گربه‌های خانگی را در قفس‌های کوچک از مدیترانه شرقی از راه آسیای مرکزی به چین منتقل کردند. این تاجران و مقامات شمار اندکی از این حیوانات را به چین برده و آن‌ها را به‌عنوان هدایا به نخبگان محلی تقدیم کردند.
شواهد باستان‌شناسی نشان می‌دهد مدت‌ها پیش از ورود گربه‌های خانگی، مردم جوامع روستایی چین کنار گربه‌های پلنگی بومی (Prionailurus bengalensis) می‌زیستند. استخوان‌های مربوط به گربه‌های پلنگی که حدود ۵۴۰۰ سال پیش در یک روستای کشاورزی در استان شانشی (Shaanxi) کشف شده‌اند، نشان می‌دهند این حیوانات و انسان‌ها کنار هم زندگی می‌کردند.
بااین‌حال، نویسندگان مطالعه جدید تأکید دارند این همزیستی به معنای اهلی شدن گربه‌ها در چین نبوده است. افزون بر این، این فرضیه که گربه‌های خانگی در دوران سلسله هان (۲۰۶ پیش از میلاد تا ۲۲۰ میلادی) در چین اهلی شده‌اند نیز فاقد شواهد باستان‌شناسی است. بنابراین درباره زمان و نحوه ورود گربه‌های خانگی به چین باید بررسی‌های مجدد و دقیق‌تری انجام شود.
لو و همکارانش برای پاسخ به این پرسش‌ها، ۲۲ بقایای گربه‌سان از ۱۴ محوطه باستانی در چین با قدمت حدود ۵۰۰۰ سال را بررسی کردند.
محققان ابتدا DNA هسته‌ای و میتوکندریایی استخوان‌ها را برای شناسایی گونه‌های گربه‌ها توالی‌یابی کردند. سپس این نتایج را با داده‌های منتشرشده قبلی از ۶۳ ژنوم هسته‌ای و ۱۰۸ ژنوم میتوکندریایی مقایسه کردند تا تکامل ژنتیکی گربه‌ها در سطح جهان را بررسی کنند.
لو درباره این بررسی گفته: «این بزرگ‌ترین و جامع‌ترین مطالعه درباره گربه‌های کوچک است که در چین نزدیک انسان‌ها زندگی می‌کرده‌اند. جمع‌آوری نمونه‌های باستانی از بقایای گربه‌ها در این دوره زمانی وظیفه‌ای بسیار چالش‌برانگیز بود.»
نخستین گربه‌های خانگی چین احتمالاً پشم کاملاً سفید یا لکه‌های سفید داشتند. این موضوع نسبت بالای چنین گربه‌هایی در شرق آسیا امروز را توضیح می‌دهد.
پس از ورود گربه‌های خانگی، محبوبیت آن‌ها در چین چنان افزایش یافت که به بخشی از آیین‌های سنتی و اعتقادات مذهبی مردم تبدیل شدند. لو درباره این محبوبیت گفته: «چینی‌های باستان هنگام آوردن گربه به خانه خود، مراسم مذهبی خاصی انجام می‌دادند و گربه‌ها برای آنان نه یک دارایی، بلکه مهمانان محترم بودند.»
ملیندا زِدِر، باستان‌جانورشناس در موزه ملی تاریخ طبیعی اسمیتسونیان که در مطالعه جدید مشارکت نداشته گفته: «این پژوهش اطلاعات ارزشمندی درباره چگونگی ورود گربه‌های خانگی به چین ارائه می‌دهد. ارتباط دادن آن‌ها با جاده ابریشم یک کشف فوق‌العاده است. این مطالعه یک شاهکار علمی است.»
مترجم: زهرا ذوالقدر
منبع: faradeed-232375