کوتاه کردن چمن‌های حیاط منجر به کشف دندان جانور ماقبل تاریخ شد
فرادید| ماه سپتامبر هنگام چمن‌زنی، یک صاحبخانه در اورنج کانتی نیویورک، اشیاء عجیبی را لابلای گیاهان شناسایی کرد. ابتدا فکر کرد آن اشیاء توپ بیسبال هستند، اما پس از برداشتن آن‌ها، روشن شد چیز بسیار کمیاب‌تری هستند: دندان‌های غول‌پیکر فسیلی.
به گزارش فرادید، صاحبخانه که مایل است نامش فاش نشود کارشناسان مربوطه را خبر کرد. او محققانی از موزه ایالتی را برای ورود به حیاط خلوت و شروع حفاری راهنمایی کرد. در جریان حفاری آن‌ها، یک فک کامل ماستودون پیدا شد.
این یافته‌ی ماقبل‌تاریخ در نوع خود نخستین کشف در نیویورک در بیش از ۱۱ سال گذشته است.
ماستودون‌ها پستانداران بزرگ، عاج‌دار و فیل‌مانند بودند و خویشاوندی دوری با ماموت‌های پشمالو و فیل‌های امروزی داشتند. آن‌ها که اندکی کوچکتر از ماموت‌ها بودند، از اوایل دوره میوسین (۲.۶ تا ۲۳ میلیون سال پیش) تا پلیستوسین (۱۱۷۰۰ تا ۲.۶ میلیون سال پیش) در سراسر جهان وجود داشتند. با این حال، در آمریکای شمالی، این پستانداران عظیم‌الجثه احتمالاً مدت زمان بیشتری زنده ماندند، به این معنا که حضورشان احتمالاً با ورود انسان به این قاره همپوشانی داشته است. ماستودون‌ها مانند ماموت‌ها، اواخر عصر یخبندان ناپدید شدند، زمانی که مجموعه‌ای از عوامل، از جمله تغییرات آب و هوایی و شکار انسان، بسیاری از حیوانات بزرگ را به سمت انقراض کشاند.
رابرت فرانک، مدیر تحقیقات و مجموعه‌های موزه ایالتی نیویورک در بیانیه‌ای گفته: «این کشف گواه تاریخ غنی دیرین‌شناسی نیویورک و تلاش‌های مداوم برای درک گذشته آن است. این فک ماستودون فرصتی ارزشمند برای مطالعه اکولوژی این گونه باشکوه است که درک ما را از اکوسیستم‌های عصر یخبندان از این منطقه افزایش خواهد داد.»
رابرت فرانک می‌افزاید: «فسیل‌ها منابعی هستند که اطلاعاتی آنی از گذشته را در خود دارند و به ما این امکان را می‌دهند که نه تنها اکوسیستم‌های باستانی را بازسازی کنیم، بلکه زمینه و درک بهتری از دنیای کنونی اطرافمان داشته باشیم.»
محققان علاوه بر این فک که به خوبی حفظ شده، بخشی از استخوان دنده و انگشت پا را هم کشف کردند. آن‌ها قصد دارند قطعات فک و استخوان را از راه تاریخ‌گذاری کربن، برای درک بهتر سن، رژیم غذایی و زیستگاه ماقبل‌تاریخ این حیوان، تجزیه و تحلیل کنند. در حال حاضر، محققان این بقایا را متعلق به یک ماستودون بالغ می‌دانند.
بزرگی این یافته حتی کارشناسان موزه را هم متعجب کرده است. فرانک می‌گوید: «ابتدا فکر کردم یک جورهایی اگر بگردیم و دندان دیگر را پیدا کنیم و آن را از زمین بیرون بکشیم، کار تمام است. اما وقتی گشتیم و آن دندان دیگر را یافتیم، دیدیم جابجا نمی‌شود. به همین دلیل دور و برش را کمی بیشتر کندیم و متوجه شدیم در چیزی گیر کرده است.»
صاحبخانه درباره این کشف گفته: «از اینکه در ملک ما چنین یافته مهمی برای جامعه علمی کشف شده، هیجان‌زده هستم.»
اورنج کانتی به داشتن فسیل‌های ماستودون‌هایش مشهور است. در واقع، حدود یک‌سوم از ۱۵۰ فسیل ماستودون کشف‌شده در ایالت نیویورک در اورنج کانتی کشف شده‌اند.
شاید دلیلش این باشد که با عقب‌نشینی یخچال‌های عصر یخبندان، «نوعی دریاچه عصر یخبندان» با زمین‌های غنی از نظر بیولوژیکی که حیوانات ماقبل‌تاریخ را به منطقه جذب می‌کرده، آشکار شده است. فعالیت‌های انسان مدرن در این منطقه، مانند توسعه زمین نیز شانس یافتن فسیل‌ها را بیشتر کرده است.
با این حال، حتی با اینکه اورنج کانتی ماستودون‌های زیادی نسبت به باقی ایالت دارد، معنایش این نیست که اگر هر روز کاوش کنید، آن‌ها را پیدا می‌کنید.
این کشف تازه در برنامه‌ریزی عمومی سال آینده گنجانده خواهد شد و محققان امیدوارند در حفاری‌های آینده در اطراف منطقه کشف کنونی به اکتشافات بیشتری دست یابند.
مترجم: زهرا ذوالقدر
منبع: faradeed-220852