(تصاویر) اولین گردشگران فضایی به فضا فرستاده شدند

روز گذشته، شرکت ویرجین گلکتیک پس از سال‌ها تاخیر نخستین سفر فضایی خود را انجام داد و توریست‌ها را به مرز فضا برد. البته این سفر بیشتر به عنوان یک ماموریت علمی تلقی می‌شود تا یک ماموریت خصوصی.

این شرکت اعلام کرد که اولین پرواز فضانورد خصوصی خود یعنی Galactic ۰۲، به آسمان رفت و با موفقیت بازگشت. این پرتاب سه شهروند خصوصی هواپیمای فضایی VSS Unity را از طریق بندر فضایی آمریکا در نیومکزیکو تقریباً در ساعت ۸:۳۰ صبح به فضا برد.

به گفته ویرجین گلکتیک، این پرواز ۶۰ دقیقه‌ای در زمان رها شدن به ارتفاع ۴۴۳ هزار فوتی و حداکثر سرعت ۳ ماخ دست یافت و حدود یک ساعت بعد با یک فرود بدون پیشرانه به زمین بازگشت. با پایین آمدن فضاپیمای VSS Unity، چترهای این فضاپیما برای کمک به کاهش سرعت باز شدند و ماموریت پس از گذشت یک ساعت و ۱۲ دقیقه به پایان رسید.

کیشا شاهاف یکی از مسافران این پرواز بود که از طریق یک رویداد جمع‌آوری کمک مالی بلیط سفر را به دست آورد. دخترش آناستاتیا میرز نیز در این سفر او را همراهی می‌کرد. این سفر موفقیت‌آمیز آنها را تبدیل به اولین فضانورد آنتیگوا و باربودا و همچنین اولین زوج مادر و دختری می‌کند که به فضا رفتند.

سومین فضانورد خصوصی این پرواز، جان گودوین، ورزشکار سابق بریتانیایی بود که او را به اولین فرد المپیکی در فضا و دومین فضانورد مبتلا به پارکینسون تبدیل کرد. قبل از سفر، گودوین گفت که امیدوار است دستاوردهای او بتواند نشان دهد موانع می‌توانند شروع ماجراجویی جدید باشند. سی‌جی استارکو، خلبان کلی لتیمر و راهنمای فضانوردی بت موزز از دیگر خدمه پرواز بودند.

روش پرتاب فضاپیما در ویرجین گلکتیک با شرکت‌هایی مانند اسپیس‌ایکس و بلو اوریجین تفاوت‌هایی دارد. این کمپانی برای پرتاب از یک هواپیمای حامل با دو خلبان استفاده می‌کند که از باند فرودگاه بلند می‌شوند و سپس ارتفاع زیادی می‌گیرند.

وقتی هواپیما در ارتفاع کمتر از ۱۰ مایل قرار بگیرد، فضاپیمای متصل به خود را آزاد کرده و فضاپیمای وی‌اس‌اس یونیتی پس از آن موتور خود را روشن می‌کند و به ارتفاع بالاتری می‌رود. این فضاپیما می‌تواند بیش از ۸۰.۵ کیلومتر فاصله از سطح دریا را طی کرده و به مرز فضا که توسط نیروی هوایی آمریکا و ناسا تعریف شده است، برسد.

پرواز بعدی ویرجین گلکتیک در ماه آینده انجام می‌شود

هنگام بحث در مورد این سفر، مدیر عامل ویرجین گلکتیک، Michael Colglazier، اظهار داشت: «این شرکت با فرستادن اولین گردشگران به فضا یک جهش تاریخی دیگر به جلو انجام داد. این دستاورد نشان می‌دهد که چگونه پروازهای فضایی دسترسی به فضا را گسترش می‌دهند.»

ویرجین گلکتیک خاطرنشان کرد که این موفقیت باعث می‌شود سفرهای فضایی به صورت ماهانه انجام شوند و ماموریت بعدی (موسوم به Galactic ۰۳) در سپتامبر برنامه‌ریزی شده است.

اگرچه مدیر عامل شرکت گفت که شرکت در سفر به فضا برای همه مقدور است، اما با توجه به هزینه‌ی بالای این سفر که در آن برای تهیه بلیط باید حداقل ۴۵۰ هزار دلار خرج کنید، به نظر می‌رسد فقط ثروتمندان قادر به خرید چنین بلیطی خواهند بود. هزینه‌ی تهیه این بلیط تقریبا دو برابر بلیط OceanGate است.

گودوین در سال ۲۰۰۵ یک پرواز با ویرجین گلکتیک را رزرو کرده بود. او یکی از اولین افرادی بود که موفق به رزرو چنین بلیطی شد. شاهاف و دخترش نیز با اهدای ۱۰ دلار به یک سازمان خیریه فضا برای بشریت بلیط خود را برنده شدند.

اگرچه این پرواز هم به دلیل موفقیت و هم به خاطر نقاط عطفش مورد توجه قرار گرفت، اما این اولین باری نبود که فضانوردان خصوصی به فضا سفر می‌کردند. برای مثال، ویلیام شتنر، بازیگر «پیشتازان فضا» در سال ۲۰۲۱ در پروازی به فضا به جف بزوس پیوست. در همان سال، ریچارد برانسون، سرمایه‌دار میلیاردر تجاری و بنیانگذار ویرجین گلکتیک، با خوشحالی به سمت ستاره‌ها رفت. این شرکت از آن زمان تاکنون پروازهایی را برای راه اندازی سفرهای فضایی تجاری انجام داده است.

چه اطلاعاتی از این کمپانی رکوردشکن در دست داریم؟

ویرجین گلکتیک یک شرکت آمریکایی پرواز فضایی است که توسط ریچارد برانسون و گروه ویرجین بنیانگذاری شده است. دفتر مرکزی آن در کالیفرنیا است و از نیومکزیکو فعالیت می‌کند. این شرکت سال‌هاست با هدف ارائه پروازهای فضایی زیر مداری برای گردشگران فضایی در حال توسعه فضاپیماهای تجاری است.

فضاپیمای ویرجین گلکتیک از یک هواپیمای حامل معروف به شوالیه سفید دو به هوا پرتاب می‌شوند. اولین پرواز فضایی Virgin Galactic در سال ۲۰۱۸ با سفینه فضایی VSS Unity رخ داد. برانسون در ابتدا امیدوار بود تا سال ۲۰۱۰ اولین پرواز فضایی را ببیند، اما این تاریخ برای چندین سال به تعویق افتاد.

این شرکت همچنین آرزوهایی برای حمل و نقل زیرمداری دارد و در سال ۲۰۱۷، برانسون گفت که Virgin Galactic در بهترین موقعیت جهانی برای ارائه سفرهای هوایی به هر نقطه‌ی جهان قرار دارد.

در ۱۳ دسامبر ۲۰۱۸، VSS Unity اولین پرواز فضایی زیرمداری پروژه VSS Unity VP-۰۳ را با دو خلبان به ارتفاع ۸۲.۷ کیلومتری (۵۱.۴ مایلی) و با استانداردهای ایالات متحده وارد فضای بیرونی کرد. در فوریه ۲۰۱۹، این پروژه سه نفر از جمله یک مسافر را با VSS Unity VF-۰۱ حمل کرد و یکی از اعضای تیم در طی یک پرواز فضایی که به ۸۹.۹ کیلومتر (۵۵.۹ مایل) رسید، در داخل کابین شناور بود.

در ۱۱ ژوئیه ۲۰۲۱، ریچارد برانسون موسس شرکت و سه کارمند دیگر به عنوان مسافر سوار یک فضاپیما شدند و این اولین باری بود که یک مؤسس شرکت پروازهای فضایی با فضاپیمای شخصی خود به فضا سفر می‌کرد.

این پرواز زیر مداری با استفاده از پلتفرم پرتاب هواپیمای دوقلو VMS Eve، همراه با VSS Unity انجام شد که برانسون، سه مسافر دیگر و دو خلبان را قادر ساخت تا تقریباً سه دقیقه بی‌وزنی را در بالای جو زمین تجربه کنند. کل این پرواز تقریباً یک ساعت به طول انجامید و در تأسیسات Spaceport America در نزدیکی Truth or Consequences، نیومکزیکو فرود آمد.

در فوریه ۲۰۲۲، این کمپانی اعلام کرد که فروش بلیط را به روی عموم باز می‌کند و قبل از این تاریخ به مشتریانی که سپرده‌های خود را زودتر پرداخت کرده بودند یا در لیست بودند بلیط فروخته بود. تا نوامبر ۲۰۲۱، این شرکت حدود ۷۰۰ مشتری با بلیط‌های پیش فروخت شده داشت.

این شرکت قصد دارد حدود ۳ راه‌اندازی در هر ماه در سال ۲۰۲۳ داشته باشد. یک شرکت فرعی به نام Virgin Orbit از همین روش پرتاب برای رسیدن به پرتاب مداری استفاده کرد، اما در ماه مه ۲۰۲۳ تعطیل شد.