شتاب‌دهنده به سازمان‌هایی اطلاق می‌شود که با برگزاری دوره‌های فشرده حمایتی از شرکت‌های نوپا قصد تسریع موفقیت و پیشرفت آنها را دارند. معمولاً شرکت‌های تازه‌تأسیس در مراحل رشد اولیه خود به مشاوره مدیریتی، بازاریابی، مالی و به‌روزرسانی فن آوری خود جهت پاسخ به تقاضا مشتری نیازمندند و هدف از اجرای این دوره‌ها کمک همه‌جانبه به استار آپ‌ها است. استار آپ‌ها پس از اجرایی‌کردن ایده مؤسس و ورود به مراکز رشد پس از طی‌کردن مراحل لازم و خروج از مراکز رشد وارد شتاب‌دهنده‌ها می‌شوند در واقع می‌توان گفت شتاب‌دهنده‌ها آخرین حلقه از نهادهای تقویت‌کننده نوآوری و خلاقیت هستند، شتاب‌دهنده‌ها علاوه بر در اختیار گذاشتن فضای کسب‌وکار، در شرکت‌های تحت حمایت خود که میزان رسیدن به موفقیت آنها زیاد است سرمایه‌گذاری می‌کنند و در ازای ارائه خدمات به استارت‌آپ‌ها مقداری از سهام آنها را مالک می‌شوند و این منبع اصلی در آمد یک شتاب‌دهنده است. شتاب‌دهنده‌ها معمولاً مانند یک دوره فشرده دانشگاهی عمل می‌کنند و استارت‌آپ‌ها به‌دقت بررسی و آموزش می‌دهند و ظرف چند ماه میزان موفقیت یا شکست شرکت تازه‌تأسیس شده را مشخص می‌کنند که اگر استار آپ موفق عمل کند به کار خود ادامه می‌دهد در غیر این صورت شرکت منحل و از سازمان شتاب‌دهنده خارج می‌شود. از مهم‌ترین وجه تمایز شتاب‌دهنده‌ها می‌توان به نوع نگاه آنها به آینده کسب‌وکار یک شرکت نوپا و همچنین کارآفرینان را با واقعیت‌های بازار روبه‌رو می‌کند و آنها را وادار به امکان‌سنجی کسب‌وکار خود می‌کند. شتاب‌دهنده‌ها با برنامه‌های مدون و دوره‌های کوتاه‌مدت فشرده میزان موفقیت یا شکست یک استار آپ را در آینده کاری بلندمدت مشخص می‌کنند؛ بنابراین شتاب‌دهنده‌ها نقش کلیدی در راه‌اندازی استار آپ‌ها دارند و چنانچه استار آپی میزان موفقیتش اثبات شود پس خروج قطعاً سهمی از بازار را جذب خدمت قابل‌ارائه خود خواهد نمود.
